牙齿的根部并不是直接长在牙槽骨（牙床）上的，它们之间垫着一层厚厚的牙龈组织，这部份牙龈被现代口腔医学称为“牙周组织”（或许应该叫内牙龈会更形象），牙周组织及牙槽骨又被外围的牙龈紧紧包裹住。因此说，牙齿和牙槽骨的结合，其实是一种关节关系，属于人体中的微动关节（活动范围微小），因此即使牢固健康的牙齿，用手触碰也会有轻微活动的感觉才属正常。
而牙槽骨是人体骨骼系统中唯一比较特殊的一部份，因为牙槽骨属于没有骨髓的一个突出部。由于没有骨髓，当人体的骨骼系统发育定型后，牙槽骨基本依赖包裹它的牙龈组织来供养。因此，如果当牙龈自身因营养不足而出现老化或萎缩的时候，对牙槽骨输送营养的能力日趋下降，牙槽骨也就随之发生萎缩变短，口腔医学称为“骨吸收现象”。
所以，当牙龈萎缩导致这一“微动关节”的包裹维系强度降低，牙齿会开始出现松动；同时牙槽骨被吸收，会使牙齿根基变浅，牙齿变长，随着骨吸收现象的日趋加剧，牙齿自然也就脱落了。因此，牙龈萎缩，也是导致牙槽骨被吸收的直接原因。
一但发生骨吸收就会令牙槽骨变短，从而直接威胁牙齿的牢固和生命根基。因此，可以得出这样的结论，牙槽骨的健康是由牙龈的健康决定的。
而控制牙龈萎缩，不仅是根治牙齿系列问题的关键，同时也是避免牙槽骨被吸收的核心问题。